Les secours ont récupéré mercredi 123 personnes après le naufrage d’un bateau transportant des demandeurs d’asile, au large de l'île de Christmas, territoire australien au milieu de l’Océan indien, moins d’une semaine après un accident semblable qui avait fait des dizaines de morts.

L’embarcation a sombré à 107 milles (190 km) au nord de l'île Christmas, selon les données de l’Autorité australienne de sécurité maritime (AMSA).

«Les informations dont je dispose actuellement indiquent que 123 personnes ont été récupérées», a déclaré le Premier ministre Julia Gillard devant le parlement, ajoutant qu'il y avait entre 123 et 133 personnes à bord. Les premières informations faisaient état de 150 passagers.

Trois navires de la marine marchande, dont un bateau philippin, étaient présents sur les lieux du naufrage, qui s’est produit dans les eaux indonésiennes.

Des photos prises par le navire philippin peu avant que le bateau coule montre une embarcation très sommaire, de petite taille, et dont les ponts sont couverts de passagers.

Selon la télévision Australian Broadcating Corporation, la plupart des passagers (qui comptaient des femmes et des enfants) sont des Afghans.

Jeudi dernier, un bateau d’immigrés transportant quelque 200 personnes, la plupart originaires d’Afghanistan, avait sombré là encore au large de l'île de Christmas, un territoire australien perdu dans l’océan Indien à 2 600 km des côtes nord-ouest de l’Australie et 300 km des côtes indonésiennes.

Les secours avaien