Les parlementaires indiens votaient jeudi pour élire le nouveau chef de l’Etat, un poste essentiellement honorifique qui devrait revenir, sauf surprise, à l’ancien ministre des Finances, un «éléphant» du Parti du Congrès âgé de 76 ans.

L’actuelle présidente de l’Union indienne, Pratibha Patil, discrète et peu connue à l'étranger, quittera ses fonctions deux jours après l’annonce des résultats dimanche. Elle fut la première femme à avoir été nommée à ce poste, le 25 juillet 2007.

Sauf coup de théâtre, Pranab Mukherjee, candidat du parti du Congrès qui mène la coalition gouvernementale, devrait terminer sa longue carrière à la tête d’une puissance émergente de 1,2 milliard d’habitants, véritable mosaïque de cultures, de religions et d’identités.

L’ancien ministre des Finances est crédité d’un soutien beaucoup plus important que son rival, ancien président du parlement P.A. Sangma, 64 ans, qui est soutenu par le principal parti d’opposition, le très conservateur Bharatiya Janata Party (BJP).

Selon la chaîne d’informations CNN-IBN, Pranab Mukherjee devrait recueillir 67% des suffrages contre 30% pour M. Sangma.

Habile connaisseur de la turbulente arène politique indienne, Mukherjee pourrait jouer un rôle clé dans l’organisation du prochain gouvernement après les élections générales en 2014 si des résultats serrés devaient déboucher sur des tractations entre partis.

La plupart des observateurs prédisent en effet des résultats dans un mouchoir de poche en raison du mécontentement popula