Un des groupes islamistes armés qui occupent le nord du Mali a libéré mercredi trois otages européens - deux Espagnols dont une femme et une Italienne - enlevés en octobre 2011 en Algérie, une semaine après avoir annoncé la libération de trois autres otages algériens.

«Considérez qu'ils sont libérés, puisque nos conditions ont été respectées», a déclaré Mohamed Ould Hicham, un dirigeant du Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), allié d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).

Il a affirmé que ces libérations avaient été obtenues en échange de celles de trois prisonniers islamistes «dans un pays musulman» qu'il n'a pas cité et du paiement d'une rançon dont il n'a pas donné le montant. Ces informations seront rendues publiques plus tard, a-t-il assuré.

«Les otages ont été libérés non loin de Gao (nord-est du Mali), nous les avons remis à une délégation du Burkina Faso. Ils sont actuellement avec les Burkinabè», a ajouté M. Ould Hicham.

«La délégation burkinabè rentrera jeudi matin avec les otages à Ouagadougou», a affirmé une source militaire du Burkina Faso, pays souvent impliqué dans les libérations d'otages dans la zone.

Les otages étaient initialement attendus dans la capitale burkinabè mercredi soir, mais l’un des trois était dans la soirée en train d'être transféré vers Gao pour y être remis aux émissaires burkinabè, a expliqué cette source.

Rossella Urru, l'otage italienne, «a été libérée», «c'est une très bell