En Syrie, la guerre civile est chaque jour plus dure, plus âpre, plus sale. Hier, elle s'est pour la première fois étendue aux quartiers chrétiens de Damas. «Des combats ont éclaté mercredi à l'aube aux abords des quartiers de Bab Touma et Bab Charqi. Les premières informations font état d'un mort parmi les soldats», indiquait hier l'Observatoire syrien des droits de l'homme, une ONG proche de l'opposition. «Ce sont des combats inédits, dans des zones auxquelles les combattants [rebelles, ndlr] n'avaient pas accès jusqu'à présent», a affirmé à l'AFP Rami Abdel Rahmane, le président de l'organisation, qui repose sur un large réseau de militants.

Renforts. Bab Touma et Bab Charqi sont des quartiers traditionnels chrétiens dans le Vieux Damas, particulièrement prisés par les touristes, et où se trouvent de nombreux hôtels. Plusieurs manifestations de soutien au président Bachar al-Assad y ont eu lieu ces derniers mois.

La bataille se concentre depuis le 20 juillet sur Alep, deuxième ville du pays, vers laquelle le régime et les rebelles ont envoyé de nouveaux renforts «pour une bataille décisive qui devrait durer des semaines», selon une source de sécurité syrienne. «Le sort de notre peuple et de notre nation, son passé, son présent et son futur, dépendent de cette bataille», a martelé le président Bachar al-Assad dans un message écrit aux troupes. Inquiet pour sa sécurité depuis l'attentat qui a coûté la vie à son beau-frère,