Quatorze militants pro-chinois ont été arrêtés mercredi par la police japonaise après un débarquement sur une île disputée par Pékin à Tokyo en mer de Chine orientale, ont annoncé les autorités et les médias nippons.

«Nous avons arrêté neuf personnes de plus pour entrée illégale» sur le territoire japonais, a indiqué un responsable local des garde-côtes japonais sur l'île-préfecture d'Okinawa.

Selon la télévision publique japonaise NHK, les garde-côtes ont également saisi le bateau de pêche battant pavillon chinois et devaient transférer les personnes détenues sur Okinawa pour les besoins de l’enquête.

Le Premier ministre japonais Yoshihiko Noda, cité par l'agence de presse japonaise Jiji, a prévenu qu'il gérerait «cet incident dans le respect strict de la loi». L'ambassadeur de Chine à Tokyo a été immédiatement convoqué par le ministère des Affaires étrangères.

Dans un premier temps, un porte-parole de la police nippone avait annoncé à l'AFP l'arrestation «de cinq hommes pour violation de la loi sur le contrôle de l'immigration sur Uotsurijima», l'un des îlots de l'archipel contesté, Diaoyu par les Chinois et Senkaku par les Japonais.

L’agence de presse japonaise Kyodo et la NHK ont précisé que ces cinq hommes étaient des militants venus de Hong Kong pour appuyer la revendication chinoise sur ces îlots administrés par le Japon mais revendiqués par la Chine, ainsi que par Taïwan.

L'action a symboliquement été organisée le 15 août, jour anniversaire de la