C'est la Cour constitutionnelle allemande qui a rendu cette décision vendredi. Jusqu'à présent, l’intervention armée sur le territoire allemand en cas de menaces terroristes était réservée aux forces de police, afin de séparer clairement les opérations de défense nationale de l’armée et les opérations de sécurité intérieure.

Cette séparation s'explique par la crainte d'un engagement de l'armée contre la population civile, héritée des abus du régime nazi. Selon la décision de la Cour constitutionnelle, basée à Karlsruhe (sud-ouest), l'armée pourra désormais intervenir sur le territoire «en cas de situation exceptionnelle de nature catastrophique», une première depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Cette autorisation exclut cependant «les dangers pouvant émaner d'une foule qui manifeste».

L’armée n’est pas non plus autorisée à abattre un avion transportant des civils et qui aurait été détourné par des terroristes. Elle est seulement autorisée à procéder à des tirs d’avertissement pour le contraindre à atterrir.

Le déploiement de la force armée n'est possible qu'en «dernier recours», selon la Loi fondamentale allemande. Il appartiendra au gouvernement dans son ensemble d'estimer les cas d'extrême urgence justifiant une telle opération, cette tâche ne pouvant être déléguée au ministre de la Défense.

Le ministre de la Défense, Thomas de Maizière, et son homologue à l'Intérieur, Hans-Peter Friedrich, ont salué vendredi la décision de la cour, dans un