La Chinoise Gu Kailai, épouse d’un haut dirigeant communiste déchu, a été condamnée lundi à la peine de mort avec sursis pour l’assassinat d’un Britannique, un crime à la source d’un scandale qui a fortement ébranlé le Parti unique au pouvoir.

Le verdict de culpabilité infligé à l’ancienne avocate internationale, épouse du flamboyant Bo Xilai longtemps promis aux plus hautes fonctions en Chine, a été rendu par un tribunal de la ville orientale de Hefei.

La meurtrière de 53 ans a précisément été condamnée à la peine capitale avec un sursis de deux ans, une sentence qui en Chine est automatiquement commuée en réclusion à perpétuité avec une période de sûreté de 25 ans si le prisonnier ne commet pas de nouveau crime.

«Nous respectons cette décision», a commenté He Zhengsheng, un avocat de la victime, Neil Heywood, un homme resté longtemps proche de la famille Bo avant que leurs relations ne virent à l'aigre.

Lors de l'audience, l'épouse de Bo Xilai n'avait pas contesté avoir fait boire un poison létal à l'homme d'affaires britannique. L'assassinat s'est déroulé un soir de novembre 2011 dans un luxueux hôtel de Chongqing, mégapole alors dirigée par Bo Xilai. Peu après l'annonce du verdict, Londres a déclaré «se féliciter» que se soit tenu ce procès.

«Nous saluons le fait que les autorités chinoises aient mené une enquête sur la mort de Neil Heywood et jugé ceux qu'elles ont identifiés comme responsables (du meurtre)», a indiqué l'ambassade de Grande-Bretagn