Le gouvernement japonais a décidé d'acheter un groupe d'îles en Mer de Chine orientale qui sont fermement revendiquées par la Chine, a officiellement annoncé lundi un porte-parole gouvernemental à Tokyo. «Durant une réunion ministérielle, nous sommes convenus de devenir propriétaires de trois des îles Senkaku aussi vite que possible», a déclaré le porte-parole Osamu Fujimura, usant du nom japonais de ce petit archipel appelé Diaoyu par Pékin.

Osamu Fujimura a précisé que le gouvernement était parvenu vendredi à un accord avec les propriétaires, une famille privée japonaise, mais a refusé de divulguer le prix d’achat. Selon la presse le montant de la transaction tournerait autour de 2,05 milliards de yen (20,4 millions d’euros).

La décision d'acquérir ces îles, qui seront formellement la possession des garde-côtes japonais, vise à assurer «leur préservation dans la tranquillité et la stabilité», a poursuivi le porte-parole. Ce groupe d'îles inhabitées, situé à 2 000 km au sud-ouest de Tokyo et 200 km au nord-est des côtes de Taïwan qui les réclament également, est au cœur de la détérioration actuelle des relations entre les deux pays.

Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a peu après prévenu que Pékin ne «cèdera(it) jamais un centimètre carré» dans le différend qui l'oppose au Japon sur ces îles. «Les îles Diaoyu sont partie intégrante du territoire chinois. Sur les questions concernant la souveraineté et les territoires, le gouvernement et le peu