La France a «favorisé un certain nombre d'opérations de défections» en Syrie, a déclaré mardi le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, confirmant que Paris avait notamment «aidé» le général Manaf Tlass à fuir son pays.

«Nous avons favorisé un certain nombre d'opérations de défections, nos services sont actifs», a déclaré M. Fabius lors d'une audition devant la Commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale.

Le chef de la diplomatie française a en outre confirmé que les services français avaient aidé à exfiltrer en juillet le général Manaf Tlass, plus haut gradé syrien à avoir fait défection.

Le général Tlass «a souhaité gagner la France, et nous l'y avons aidé», a déclaré M. Fabius, qui a précisé avoir rencontré le général.

«Quand des personnes qui veulent lutter contre Bachar Al-Assad souhaitent quitter la Syrie, nous souhaitons les aider», a-t-il ajouté.

Fils du général Moustapha Tlass, un ex-ministre de la Défense et ami proche de l'ancien chef de l'Etat Hafez al-Assad, Manaf Tlass a fait partie de la «nomenklatura» syrienne et a été l'ami d'enfance de l'actuel président, Bachar al-Assad.

Lors de sa défection en juillet, il avait appelé à la «transition» dans son pays.

Evoquant l'aide française à l'opposition syrienne, M. Fabius a réitéré que Paris ne livrait pas d'armes. «Sur la question des armements, soyons tout à fait clairs: il nous a été demandé de livrer des armements qui