Après avoir appelé «à la retenue» à Tokyo, le secrétaire américain à la Défense devait délivrer un message similaire à Pékin mardi, en même temps que des milliers de Chinois manifestaient à nouveau contre la nationalisation par le Japon d'îles disputées entre les deux pays.
Arrivé lundi soir dans la capitale chinoise, le chef du Pentagone, Leon Panetta, a été reçu par son homologue chinois, le ministre de la Défense Liang Guanglie. «Notre objectif est que les Etats-Unis et la Chine établissent le plus important partenariat bilatéral du monde», a déclaré Leon Panetta, alors que les contacts militaires restent difficiles entre les deux pays.
Ils avaient été rompus par Pékin lorsque les Etats-Unis avaient annoncé début 2010 un contrat d’armement de plus de 6 milliards de dollars avec Taïwan. Ils avaient repris à la fin de l’année, peu avant une visite en janvier 2011 à Pékin du secrétaire à la Défense de l'époque, Robert Gates.
La visite du chef du Pentagone intervient en plein pic de tension entre la Chine et le Japon, allié des Etats-Unis, qui de son côté renforce sa présence en Asie-Pacifique. La décision, la semaine dernière, du gouvernement japonais de nationaliser un petit archipel de la mer de Chine orientale, appelé Senkaku p