Washington déroule mercredi le tapis rouge pour l’icône de la démocratie birmane Aung San Suu Kyi, avec une rencontre sans précédent avec le président Barack Obama et la remise d’une prestigieuse médaille d’or du Congrès.

Le président Obama, lauréat 2009 du prix Nobel de la paix, va accueillir pour la première fois l’opposante birmane, qui avait reçu ce prix en 1991, a annoncé le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney. Cette entrevue historique est prévue vers 17H00  (21H00 GMT) mais sera fermée à la presse.

Pour M. Obama, la visite de Mme Suu Kyi «permet une nouvelle fois de réaffirmer notre soutien de longue date à son combat et à la lutte de beaucoup d'autres pour une gouvernance démocratique, juste et transparente en Birmanie», a déclaré son porte-parole.

De fait, le président des Etats-Unis avait soutenu dès 2009 l’amorce d’un processus, alors impensable, de démocratisation de la Birmanie. La junte militaire, qui a tenu ce pays d’Asie du sud-est pendant un demi-siècle, a cédé la place en mars 2011 à un régime civil d’anciens généraux réformateurs. Le processus s’est déroulé sans effusion de sang et la Birmanie a changé de visage, notamment grâce à la libération de centaines de dissidents et l'élection de Aung San Suu Kyi comme députée de l’opposition.

Washington a mis fin en juillet à la plupart des restrictions sur ses investissements en Birmanie, y compris dans le gaz et le pétrole. Un nouvel ambassadeur est en poste depuis juillet, une première depuis 22