La Chine a annoncé mardi la mise au service actif de son premier porte-avions, dans un contexte de fortes tensions territoriales en mer de Chine orientale avec le Japon. «Ce matin le premier porte-avions chinois, le Liaoning, a été officiellement admis au service actif», a indiqué dans un communiqué le ministère chinois de la Défense, en révélant ainsi avoir baptisé le navire, construit à partir d'une coque fabriquée en ex-URSS, du nom d'une province du nord-est de la Chine.

Ce porte-avions va permettre à la Chine de «rehausser les capacités de combat de sa marine nationale à un niveau moderne et d'améliorer ses capacités de défense», a ajouté le ministère. Au sein de l'Armée populaire de libération - la plus grande du monde en termes d'effectifs - ce navire va «jouer un rôle important pour défendre les intérêts souverains de l'Etat», précise le communiqué.

Ce porte-avions de 300 mètres de long, un bâtiment à l'origine baptisé Varyag et destiné à la Marine soviétique, a été racheté en 1998 à l'Ukraine, puis rénové pendant des années dans un chantier naval à Dalian (province du Liaoning). Ce navire-amiral, incarnant les ambitions navales de Pékin, avait effectué sa première sortie en mer en août 2011. Il a ensuite réalisé une dizaine de missions d'essais en mer.

Selon des experts indépendants, il faudra toutefois plusieurs années à Pékin pour se doter d’un groupe aéronaval complètement opérationnel. Ils estiment par ailleurs que la Ch