En des temps où l'exil fiscal outre-Quiévrain devient un must pour les ultrariches, l'honnête homme ne peut plus se permettre d'ignorer les méandres de l'âme belge. Déjà auteur de plusieurs ouvrages aussi grinçants qu'amoureux sur sa terre natale - dont le Mal du pays, autobiographie de la Belgique - Patrick Roegiers se lance cette fois dans un roman foisonnant sur cette improbable nation.

Elle naquit en septembre 1830 à Bruxelles après une représentation de la Muette de Portici, œuvre lyrique de Daniel-François-Esprit Auber sur une révolte napolitaine au XVII^e siècle, qui, galvanisant la foule, déchaîna l'émeute puis la révolution. «Un pays né d'une opérette est par essence une fiction ; l'histoire de la Belgique est une histoire belge grandeur nature», aime à rappeler l'auteur, qui a choisi pour personnage principal un gosse gardant éternellement ses 11 ans, «sans parents, ni prénom», dont l'histoire est celle du pays.

Costume. Une histoire souvent absurde que résume Waterloo, racontée ici au travers d'une hilarante reconstitution par des figurants en costume, qui régulièrement rejouent la bataille. Mais en vrai aussi les futurs Belges étaient dans les deux camps se massacrant allégrement. Un monument le commémore. «Incarnant les gravats de l'histoire et la volige du présent, la sottise du monticule s'avère dans cet écriteau planté à son pied : l'accès de l'escalier est interdit avec des frites.»

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