Les télévisions américaines, qui ne lésinent jamais sur les moyens, avaient constitué des échantillons d'électeurs mercredi soir pour suivre en direct le premier débat présidentiel entre Barack Obama et Mitt Romney. Après une heure et trente minutes d'échange, le verdict était unanime : pour ceux qui avaient été rassemblés, notamment les indécis, le candidat républicain avait remporté la partie. «Romney était plus direct et plus énergique», a résumé une étudiante de l'université de Denver (Colorado), où se tenait l'événement. Dans un sondage «instantané» mis en place par CNN, 67% des personnes interrogées étaient du même avis.
Pour sa première prestation face à Obama, Romney aura au moins réussi l'un de ses plus gros paris : apparaître «présidentiable». Durant une grande partie de la soirée, il a inlassablement répété le même message, assurant qu'Obama n'avait pas su sortir le pays de l'une des plus grandes récessions de l'histoire et qu'il avait, lui, les moyens de le faire. «Romney s'est clairement présenté comme une alternative, estime Susan McManus, professeure de sciences politiques à l'université de Floride du Sud. En politique américaine, on dit souvent que celui qui l'emporte est celui qui va au-delà des attentes. Ce qu'a su faire Romney en se concentrant notamment sur l'emploi.»
Passe d'armes. Dans ce débat consacré à l'économie, les deux hommes ont tenté de séduire la classe moyenne américaine, directement touchée
