Le retrait des forces combattantes françaises d'Afghanistan se déroule «un peu plus vite que prévu» et pourrait être achevé «un peu avant» la fin décembre 2012, a déclaré samedi le ministre français des Affaires étrangères, Laurent Fabius, en visite à Kaboul.

«On peut dire que ça se passe bien et je pense même que ça se passe un peu plus vite que prévu. On avait dit la fin décembre mais je pense que ça peut être un peu avant», a prévu Fabius, interrogé sur la chaîne BFMTV. Il a toutefois souligné qu'«il restera encore des hommes», chargés notamment du rapatriement du matériel et de la formation de l'armée afghane, «mais il n'y aura plus de troupes combattantes».

La France s'est engagée, fin 2001, en Afghanistan au sein de la coalition de l'Otan après les attentats du 11 septembre pour y traquer Oussama ben Laden et son réseau Al Qaeda et chasser les talibans d'un pouvoir qu'ils occupaient depuis 1996. L'armée française se retire en ce moment du pays, pour un départ complet d'ici la fin 2013. Le nombre de soldats français était d'environ 2.550 mi-octobre, contre 4.000 un an auparavant.

«Les troupes ne pouvaient pas rester éternellement en Afghanistan. Il n'est pas possible d'avoir un pays qui assure sa sécurité de l'extérieur. Il faut que ce soit les Afghans qui prennent le relais», a estimé Fabius,