L’ouragan Sandy, brièvement rétrogradé au rang de tempête tropicale dans la nuit, a été reclassé samedi matin en ouragan et continuait à se diriger vers les Etats-Unis, menaçant de frapper juste après le week-end la côte nord-est, qui se prépare à y faire face.

Sandy, qui a déjà fait 44 morts dans les Caraïbes (un en Jamaïque, un aux Bahamas, 29 en Haïti, 11 à Cuba et deux en République dominicaine), risque de frapper durement une large part du territoire américain, très peuplée, en tout début de semaine, la dernière de la campagne électorale pour l'élection présidentielle du 6 novembre.

Surnommé Frankenstorm en raison de la proximité de la fête d'Halloween, mercredi aux Etats-Unis, «Sandy est un cyclone tropical très étendu», indique le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC).

«Comparé à Irene», qui avait touché en août 2011 la côte atlantique et inondé des villes entières, laissant derrière lui 47 morts, «on attend un impact plus important par rapport à la montée des eaux. Même chose avec le vent», a prévenu James Franklin, un responsable du NHC, dont le siège est à Miami.

L’ouragan remonte actuellement vers le nord parallèlement à la côte américaine, et devrait rencontrer mardi des fronts froids descendants, ce qui devrait la renforcer et la faire bifurquer vers l’ouest et les côtes américaines.

Lundi ou mardi, elle pourrait toucher jusqu'à un tiers du territoire américain, des Etats de Caroline (est) jusqu'à ceux du nord-est et, à l’inté