Un puissant séisme de 7,4 degrés a secoué mercredi à la mi-journée la côte Pacifique du Guatemala, faisant au moins quarante-huit morts, 155 blessés et 23  disparus dans ce pays, et provoqué des mouvements de panique jusqu’au Mexique et au Salvador voisins.

La zone la plus touchée a été le département de San Marcos, sur la côte guatémaltèque, à environ 250 km à l’ouest de la capitale. C’est dans cette région, où des véhicules ont été détruits, des routes coupées et les télécommunications interrompues, que les décès ont été recensés.

Ce tremblement de terre sous-marin, d’une magnitude de 7,4, a été enregistré à 16h35, a annoncé le Centre américain de géophysique (USGS) dans un communiqué. Il a eu lieu à 41,6 kilomètres de profondeur, son épicentre s'étant situé en mer à 24 kilomètres au sud-ouest de la ville de Champerico.

«Nous déplorons la mort de 48 personnes, un bilan qui pourrait s'alourdir car 23 personnes sont portées disparues», a déclaré au cours d'une conférence de presse le président Otto Perez après s'être rendu dans la zone de San Marcos. Il a précisé que 39 personnes étaient mortes dans le département de San Marcos, 8 dans celui de Quetzaltenango et 1 dans celui de Solola.

Selon lui, 16 000 foyers demeuraient mercredi soir sans électricité et la ville de San Marcos ainsi que d’autres localités étaient privées d’eau potable. Les télécommunications étaient aussi affectées.

Le ministre de l’Energie, Erick Archila, avait déclaré dans l’après-midi que le tremblem