Le chef des opérations militaires du Hamas, Ahmad Jaabari, a été tué mercredi à Gaza par un raid de l’armée israélienne qui a lancé une opération contre les groupes armés du territoire palestinien.

Ahmad Jaabari, tué dans l'après-midi avec son garde du corps par un raid aérien visant une voiture dans la ville de Gaza, est le plus important chef militaire palestinien à avoir été frappé par une «élimination ciblée» depuis la fin de la dévastatrice offensive israélienne en janvier 2009.

Quelque 60 raids israéliens ont ensuite frappé la bande de Gaza, faisant au total huit morts, dont Ahmad Jaabari, ainsi que deux mineurs et une femme, et 90 blessés, selon le ministère de l'Intérieur du Hamas et des sources médicales. L'armée israélienne --y compris la marine-- a indiqué avoir visé des «sites (de lancement) de roquettes de longue portée (plus de 40 kilomètres) opérés par le Hamas».

L'Egypte, qui avait contribué à l'accalmie observée la veille après trois jours d'affrontements, a rappelé son ambassadeur en signe de protestation. L'ambassadeur d'Israël devait lui regagner son pays dans la soirée. En revanche, l'administration américaine, aussi bien le département d'Etat que le Pentagone, a condamné les attaques palestiniennes et a réaffirmé «le droit d'Israël à se défendre», tout en «l'encourageant à tout faire pour éviter les victimes civiles».

Le président Barack Obama s'est entretenu avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qui, selo