Le rejet du projet d'ordination de femmes évêques dû à l'opposition d'une minorité traditionnaliste a ravivé les divisions au sein de l'Eglise anglicane d'Angleterre et va lui coûter une partie de sa «crédibilité», de l'avis même de son chef, l'archevêque de Cantorbéry.

Avalisée par les évêques et le clergé, la réforme a achoppé mardi soir sur des résistances au sein du collège des laïcs. Au final, une minorité de 122  voix contre a suffi à bloquer le projet approuvé par 324 voix, suscitant mines consternées et larmes dans l’assemblée du synode général réuni depuis lundi à Londres.

«Nous avons (...) indubitablement perdu une certaine crédibilité auprès de la société», a asséné mercredi le primat de l'Eglise d'Angleterre, Rowan Williams, en s'adressant au synode à l'issue d'une réunion d'urgence des évêques sur cette question.

«Nous avons, à dire vrai, un gros travail d'explication à fournir», a-t-il averti. «Nous apparaissons aveugles à certaines tendances et priorités de cette société», a déploré le prélat, qui quitte ses fonctions en décembre.

La déception était partagée par le Premier ministre David Cameron qui s'est dit «attristé» par le vote, précisant, mercredi devant le Parlement, être «à titre personnel un fervent partisan» de l'ordination de femmes évêques.

«Je pense que c'est important pour l'Eglise d'Angleterre d'être une Eglise moderne, au contact de la société actuelle, et c'était une étape-clé qu'elle devait