«Profanation» ou «épreuve nécessaire»? La dépouille de Yasser Arafat sera exhumée mardi à Ramallah, en présence de juges français qui tentent, huit ans après la disparition du chef historique palestinien, d'élucider les causes de sa mort. Cette exhumation, à forte charge symbolique, fait écho à des «questions extrêmement sensibles» au sein de la direction et de la population palestiniennes, souligne une source diplomatique. Mystère, théories du complot, luttes de pouvoir et rivalités familiales en composent la toile de fond.

Les juges français chargés de l’enquête, arrivés dimanche soir à Ramallah, assisteront à l’exhumation de la dépouille, enterrée dans un mausolée dans l’enceinte de la Mouqataa, le siège de la présidence de l’Autorité palestinienne en Cisjordanie.

Des experts suisses et russes seront également présents, à la demande des Palestiniens. «La souveraineté palestinienne garantit la sécurité de l'enquête», a insisté samedi le président de la commission d'enquête palestinienne, Taoufiq Tiraoui. L'opération se déroulera à l'abri des regards, derrière des bâches en plastique bleu qui dissimulent la tombe, où les travaux d'excavation ont commencé à la mi-novembre.

«Les experts effectueront les prélèvements et tout sera fait en quelques heures», a détaillé M. Tiraoui, en précisant que des funérailles officielles seraient à nouveau organisées à l'issue de l'opération. «Yasser Arafat sera réenterré lors d'une cérémonie digne et protocolaire.