Le trio de personnalités chargé de recevoir le prix Nobel de la paix au nom de l’Union européenne s’est employé dimanche, à la veille de la cérémonie, à désamorcer les critiques en s’engageant à maintenir une UE en crise sur la voie de la paix.

«L'UE traverse une période difficile», a admis son président, Herman Van Rompuy, au cours d'une conférence de presse à l'Institut Nobel d'Oslo. «Nous sortirons de cette période d'incertitude et de récession plus forts qu'avant (...) Nous voulons que l'Europe redevienne un symbole d'espoir», a-t-il dit.

En compagnie des présidents de la Commission européenne José Manuel Barroso et du Parlement européen Martin Schulz, M. Van Rompuy se verra remettre lundi le Nobel attribué à l'UE pour son rôle dans la transformation «d'un continent de guerre en continent de paix».

Une contribution remise en cause par de nombreuses voix critiques pour qui le moment est particulièrement mal choisi alors que l’Union européenne traverse la crise la plus grave de ses 55 ans d’histoire.

Celle-ci a mis à rude épreuve la solidarité entre Etats riches du Nord et Etats du Sud surendettés et soumis à de douloureuses cures d’austérité, provoquant de violents désordres sociaux et la poussée de l’extrémisme comme en Grèce.

«La crise financière montre que nous n'étions pas totalement armés pour faire face à une crise de cette amplitude», a noté M. Barroso.

Reconnaissant des divergences entre Etats membres, il a estimé que la répo