Ce n'est qu'une présidence tournante, mais elle est tout en symboles. Pour la première fois au Brésil, un Noir, Joaquim Barbosa, 58 ans, prend la tête de la Cour suprême. C'est l'ex-président Lula qui l'avait nommé membre de la cour, en 2003. A la recherche d'un juge de couleur, Lula a choisi ce fils de maçon sur son impressionnant CV. Dès lors, l'élection de Barbosa à la présidence de la plus haute juridiction du pays, où se relaient ses onze membres, était attendue. «Jamais un Noir n'était arrivé jusqu'ici à une fonction aussi élevée au Brésil, note l'activiste David Raimundo dos Santos. Cela en dit long sur l'exclusion des Afro-Brésiliens.» Ceux-ci sont pourtant majoritaires : 97 millions de personnes, soit 50,7% de la population.

L'intense métissage masque mal le racisme et les discriminations, que Barbosa - pour une fois - a évité de dénoncer lors de sa prise de fonctions, le 22 novembre. Les deux tiers des jeunes victimes d'homicides - notamment ceux commis par la police - sont afrodescendentes. Plus de 70% des démunis également. Si les Noirs et métis sont de plus en plus nombreux à entrer à l'université (en 2011, 19,8% des jeunes de couleur âgés de 18 à 24 ans étaient étudiants, contre 4% en 1997), ils gagnent moins que les Blancs à fonction égale, et restent sous-représentés dans les professions libérales et les postes à responsabilité dans les entreprises, tout comme en politique.

Le gouvernement de Dilma Rousseff, qui a succédé à Lula en 20