Le ministère britannique de l’Energie a donné jeudi son autorisation à la reprise de forages exploratoires de gaz de schiste par fracturation hydraulique, une technique controversée, mais en l’assortissant de nouveaux contrôles pour éviter les risques sismiques.

«Le gaz de schiste représente une nouvelle ressource énergétique potentielle prometteuse pour le Royaume-Uni, qui peut contribuer significativement à notre sécurité énergétique en réduisant notre dépendance vis-à-vis du gaz importé», a expliqué le ministre en charge de l'Energie et du Changement climatique, Edward Davey. Il n'y a pas d'exploitation de ce type de gaz actuellement dans le pays et l'exploration avait été suspendue l'an dernier.

La firme énergétique britannique Cuadrilla Resources avait en effet dû interrompre en 2011 ses forages exploratoires dans la région côtière du Lancashire, dans le nord-est de l’Angleterre, après de légères secousses telluriques dans les environs.

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Le feu vert du gouvernement est assorti de nouvelles mesures de contrôle, qui prévoient notamment une surveillance de l’activité sismique avant, pendant et après le recours à la fracturation hydraulique. Ces forages consistent à fracturer la roche en grande profondeur avec un mélange d’eau et de produits chimiques projeté à haute pression, afi