En 1972, Sanjit Bunker Roy, un Indien privilégié, fondait le Barefoot College, à Tilonia, un village du Rajasthan, dans le nord de l’Inde. Depuis quarante ans, cette «université des va-nu-pieds» se bat pour l’éducation des plus pauvres, notamment des femmes. Aujourd’hui, elle forme en six mois des villageoises analphabètes à devenir ingénieures en énergie solaire.

En 2005, le Barefoot College lançait ce programme permettant à des femmes venues d’Afrique, d’Amérique du Sud ou du Pacifique d’apprendre à maîtriser l’énergie solaire. Objectif : apporter l’électricité dans leur village et gérer elles-mêmes la maintenance des équipements solaires, plus écologiques et moins chers que des lampes à kérosène.

Concrètement, l'équipe du Barefoot College se rend dans des pays pauvres pour inciter des villageoises - souvent des grands-mères - à suivre cette formation. A Tilonia, les Solar Mamas apprennent à fabriquer, installer et réparer panneaux, piles et lampes. Pour celles qui ne comprennent pas l'anglais, Laxman Singh, ingénieur et membre fondateur du Barefoot College, a trouvé la parade : dessins, gestes et codes couleur pour chaque composant.

La méthode fonctionne : 700 femmes venues de 49 pays sont déjà devenues ingénieures. Actuellement en formation, Vivian Obed, 35 ans, a fait le voyage avec deux amies depuis Vanuatu, dans le Pacifique Sud. Elle insiste sur le défi que représente ce voyage en Inde : «Nos maris et nos enfants nous manquent, mais nous sommes fières d'êtr