Des bases jihadistes ont été détruites par des frappes aériennes françaises à Gao, et les combattants islamistes ont évacué la ville, ont indiqué dimanche des habitants de cette ville du nord du Mali et une source de sécurité régionale.

«Il y a eu une dizaine de frappes, dans Gao et près de Gao. Toutes les bases des islamistes ont été détruites», a déclaré à l’AFP un habitant contacté par téléphone.

«Nous voyons la fumée sortir du camp. Il n’y a pas un seul islamiste aujourd’hui dans la ville. Ils ont fui», a ajouté un enseignant de la ville.

Une source sécuritaire régionale a confirmé à l’AFP que «les principales bases» des islamistes, à Gao et dans sa périphérie, ont été «mises hors d’usage» par les raids français.

Après ces bombardements, des habitants de Gao ne cachaient pas leur enthousiasme de voir les jihadistes atteints.

«Si au moins l’armée malienne pouvait venir rapidement, vraiment, je serai content. Il faut maintenant que l’armée vienne avant que les islamistes ne reviennent ici», a déclaré un jeune étudiant résidant à Gao.

«Nous disons merci à la France. Il faut que les soldats français viennent par le sol pour nous libérer. Notre armée seule ne peut rien faire», a jugé un autre habitant de la localité.

«Les populations du Nord ont assez souffert de cette guerre injustifiable. La machine a commencé, la machine doit continuer» pour mettre avec l’aide de l’armée malienne les islamistes «hors du pays», a assuré Ibrahim Touré, responsable à Gao de l’Association malienne de