Des combats

«au corps à corps»

opposent ce mercredi soldats français des forces spéciales et combattants islamistes à Diabaly, petite ville située à 400 km au nord de Bamako. Selon deux sources de sécurité citées par l'AFP,

«les forces spéciales sont actuellement à Diabaly, au corps à corps avec les islamistes. L’armée malienne est également sur les lieux».

Depuis deux jours, la situation semble confuse à Diabaly. Dans un premier temps, il a été annoncé que la municipalité avait été prise par les jihadistes, signe de leur résistance à l'offensive française. Mais, hier, François Hollande assurait que «les terroristes n'ont pas conquis» la petite ville de Diabaly «mais s'y sont réfugiés pour se protéger». On apprenait aussi que la France avait opéré des frappes aériennes sur la ville. Selon divers témoignages recueillis par l'AFP, les jihadistes cherchent à se fondre dans la population dont ils se servent comme bouclier. C'est également ce qu'indiquait hier une réfugiée à notre correspondant au Mali.

Dans cette zone, «nous avons les groupes les plus durs, les plus fanatiques, les mieux organisés, les plus déterminés et les mieux armés», a expliqué le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian. «On a affaire à plusieurs centaines, plus d'un millier - 1 200, 1 300 -, de terroristes dans la zone, avec peut-