Un détachement de l'armée française va «sécuriser» mercredi un pont stratégique sur le fleuve Niger à Markala, près de Ségou, dans l'ouest du Mali, qui mène vers le sud et la capitale Bamako, afin d'en empêcher l'accés au islamistes armés, a constaté un journaliste de l'AFP. «La mission qui nous est confiée est de tenir le pont afin d'interdire à l'ennemi l'accès au Sud», a déclaré à l'AFP le colonel Frédéric (son prénom) du 21e RIMA (Régiment d'infanterie de marine), venu du Tchad. «Nous allons mettre en place un dispositif pour sécuriser cette zone», a-t-il ajouté.

De source militaire française, on précise que des combattants islamistes armés se trouvent à environ 80 km au nord de Markala, localité située près de Ségou, à 120 km au nord-est de Bamako. Le détachement français d'une centaine de soldats circulant à bord d'une vingtaine de véhicules, parti mardi en fin d'après-midi de l'aéroport de Bamako, y est arrivé mercredi matin. Il a relevé à Markala des hommes des forces spéciales françaises, présents depuis la semaine dernière aux côtés de quelques soldats maliens.

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Les soldats français, engagés pour la première fois mardi au sol au Mali, remontaient mercredi vers le