La vaste prise d'otage opérée ce mercredi sur un site gazier de BP en Algérie a été revendiquée par des membres de la brigade Al-Moulathamin («les Enturbannés»), menée par l'Algérien Mokhtar Belmokhtar. Belmokhtar, alias «Bellaouar», ou «Khaled Abou Abass», ou «le Borgne», ou «l'Insaisissable» ou «Mister Marlboro»..., est l'un des chefs historiques d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (Aqmi), qu'il a introduit dans le nord du Mali. Il est le responsable présumé de l'enlèvement et de la mort de plusieurs ressortissants français au Sahel.

Belmokhtar avait annoncé en décembre, dans une vidéo publiée par Libération.fr, sa rupture avec Aqmi et la création d'un nouveau groupe islamiste armé, Al-Moulathamin («ceux qui signent par le sang»), proche du Mouvement unicité et jihad en Afrique de l'Ouest (le Mujao, qui contrôle la région de Gao au Mali). Des hommes se présentant comme membres de cette brigade Al-Moulathamin ont revendiqué la prise d'otage auprès de plusieurs sites d'informations mauritaniens. Un assaillant joint par téléphone par l'AFP a aussi affirmé que les attaquants étaient