Sydney a enregistré vendredi un record de chaleur depuis la mise en place d’un relevé de températures il y a plus de 150 ans : le thermomètre a atteint les 45,8 degrés Celsius dans l’après-midi, alors que l’Australie connait un été austral particulièrement chaud. Le précédent record date de janvier 1939. La plus grande ville d’Australie avait alors enregistré 45,3 degrés Celsius.

Les autorités effectuent des relevés de températures pour Sydney depuis 1859. «C'est un jour historique pour Sydney aujourd'hui», a déclaré Dick Whitaker, météorologiste auprès de la chaîne météo Weather Channel. «Nous n'avons jamais connu de chaleur pareille à Sydney depuis le début des relevés». L'Australie connaît depuis plusieurs semaines des vagues de chaleur sans précédent sur les deux-tiers de son territoire, qui ont provoqué des centaines de feux de brousse et poussé les météorologues à introduire de nouvelles couleurs - rose et pourpre - sur leurs cartes de prévision des températures.

Selon les experts, ces températures ont entraîné la formation d'«un dôme de chaleur» au centre du pays, au-dessus de l'outback (l'arrière-pays). La semaine dernière, la Commission gouvernementale sur le climat avait indiqué dans un rapport que le changement climatique contribuait à l'enregistrement de ces chaleurs intenses. «La durée, l'ampleur et la sévérité de la vague de chaleur actuelle sont sans précédent dans nos relevés», soulignait le rapport appelé Hors des graphi