L'Iran a affirmé lundi avoir fait un «grand pas» dans son projet de vol humain dans l'espace d'ici 2020, en envoyant à bord d'une capsule à 120 km d'altitude un singe qui est revenu vivant de ce voyage. «L'Iran a lancé lundi avec succès une capsule baptisée pisgham (pionnier) contenant un singe à 120 km d'altitude et a récupéré le chargement sans dégât», a annoncé l'Organisation de l'industrie aérospatiale du ministère de la Défense dans un communiqué.

«C'est un grand pas pour nos experts et nos scientifiques», s'est félicité le ministre de la Défense Ahmad Vahidi, interrogé par la télévision d'Etat, en soulignant que l'animal était «vivant» à son atterrissage. «Ce succès est le premier pas vers la conquête de l'espace et cela montre la voie à d'autres essais», a-t-il déclaré, rappelant les «précédents succès dans l'envoi de créatures vivantes» dans l'espace.

Le ministre n’a pas précisé le lieu du lancement ni le lieu où la capsule a atterri. Les images diffusées par les médias iraniens montrent un petit singe dont la tête est bloquée, attaché à un siège en métal, et installé dans une fusée baptisée Kavoshgar (sonde) sur un pas de tir.

Téhéran avait annoncé à la mi-janvier son projet d’envoyer un singe dans l’espace début février, dans le cadre des célébrations du 34e anniversaire de la victoire de la révolution islamique de 1979. Le projet était de réaliser un vol balistique suborbital d’une vingtaine de minutes à 120 km d’