L'armée française a pris position mercredi sur l'aéroport de Kidal, la dernière grande ville du Nord du Mali sous le contrôle de groupes armés, après avoir repris en 48 heures aux islamistes, avec l'armée malienne, Gao et Tombouctou. Des «éléments français ont été mis en place cette nuit à Kidal», à 1 500 km de Bamako, dans l'extrême nord-est du Mali, près de la frontière algérienne, a affirmé mercredi à Paris le porte-parole de l'état-major des armées françaises, le colonel Thierry Burkhard.

Il confirmait ainsi des témoignages faisant état de l'atterrisage sur l'aéroport de Kidal d'un avion français, dans la nuit de mardi à mercredi. «Ils ont pris position sur l'aérodrome», a déclaré un responsable de l'administration locale, dont le témoignage a été confirmé par des notables touareg de la région et une source de sécurité régionale.

L’arrivée de soldats français à Kidal intervient après la reconquête, au côté de l’armée malienne et sans grande résistance, des deux plus grandes villes du Nord du Mali, Gao et Tombouctou, qui étaient aux mains de groupes islamistes armés qui y ont multiplié les exactions depuis plus de neuf mois. Kidal était le fief d’Ansar ed-Dine (Défenseurs de l’islam), dirigé par Iyad Ag Ghaly (ex-rebelle touareg), un groupe islamiste armé allié à Al-Qaeda au Maghreb islamique (Aqmi).

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