Une fumée blanche s'est échappée ce mercredi soir de la cheminée de la Chapelle Sixtine, annonçant l'élection du nouveau pape qui succèdera à Benoît XVI après sa démission historique le 28 février. Le conclave a élu l'Argentin Jorge Mario Bergoglio, 76 ans, qui ne faisait pas partie des favoris. Il prendra le nom de François Ier. Il s'agit du premier pape des Amériques et du premier Jésuite à devenir pape. Archevêque de Buenos Aires depuis 1998, il avait déjà été un «papabile» crédible lors du précédent conclave en 2005. Mais son élection lors de ce conclave est une surprise.
Il a fallu attendre plus d'une heure pour connaître son identité. Après la formule «Habemus papam» prononcée par le cardinal français Jean-Louis Tauran, le 266e pape de l'histoire est apparu au balcon pour sa première bénédiction urbi et orbi. «Les cardinaux sont allés me chercher au bout du monde», a-t-il plaisanté, avant de prier pour son prédécesseur et d'appeler à la «fraternité» au sein de l'Eglise.
Une immense clameur a retenti Place Saint-Pierre lors de l'émission de la fumée blanche signalant son élection vers 18h05 GMT, avec des cris de joie poussés par une foule nombreuse qui brandissait des drapeaux et scandait «habemus papam»