La Chine a dépassé la Grande-Bretagne pour devenir le cinquième exportateur d’armes avec 5% du commerce mondial de ce secteur, selon un rapport publié lundi par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).

C’est la première fois depuis 1950 que la Grande-Bretagne ne figure pas parmi les cinq premiers mondiaux, selon cet institut. Les exportations d’armes chinoises ont augmenté de 162% durant la période 2008-2012 comparée aux cinq années précédentes, 55% d’entre elles allant au Pakistan.

«L'ascension de la Chine a principalement été tirée par d'importantes acquisitions d'armes du Pakistan», a déclaré dans un communiqué Paul Holtom, directeur de recherches au Sipri. «Un certain nombre de contrats récents indiquent que la Chine devient un fournisseur significatif pour un nombre croissant d'Etats importants», selon cet expert.

Le Pakistan est de longue date un allié clé de la Chine en Asie du Sud. Le rapport relève aussi que la Birmanie et le Bangladesh importent des armes chinoises, tout comme le Venezuela en Amérique latine. Pékin ne publie pas de statistiques sur ses exportations d'armes, mais le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Hong Lei, a assuré lundi que «la Chine a toujours adopté une attitude responsable et prudente dans le commerce international des armes».

Il a précisé que les ventes d'armes de son pays devaient «répondre à des besoins de défense légitimes», ne pas «remettre en question la