Boris Berezovski, opposant de longue date du président russe Vladimir Poutine, est décédé samedi après-midi à 67 ans dans des circonstances «inexpliquées» par la police britannique qui enquête alors qu'un avocat russe affirme qu'il s'est suicidé.

L'ex-oligarque russe était «déprimé» mais la lettre dans laquelle il aurait demandé pardon à Vladimir Poutine suscite des doutes, a déclaré dimanche un de ses plus proches amis et collaborateurs.

Ancienne éminence grise du Kremlin sous Boris Eltsine, tombé en disgrâce avec l’arrivée au pouvoir de Vladimir Poutine, Boris Berezovsky avait obtenu le statut de réfugié politique en Grande-Bretagne en 2003. Moscou a demandé à Londres à plusieurs reprises, mais sans succès, l’extradition de cet homme d’affaires controversé, inculpé en Russie pour avoir appelé à un coup d’Etat.

Il était visé par de nombreuses enquêtes en Russie, la dernière remontant à mai, après qu'il eut proposé une récompense à ceux qui «arrêteront le dangereux criminel Poutine».

Boris Berezovski «vivait bien sûr dans un stress important, je pense qu'il avait des symptômes proches de la dépression», a déclaré à l'antenne de la télévision câblée Dojd Alexandre Goldfarb, qui dirige à New York la Fondation internationale pour les libertés civiles (IFLC) créée en 2000 par M. Berezovski pour financer des ONG en Russie.

«Il était déprimé, mélancolique, il ne ressemblait pas au Boris Abramovitch enjoué que nous avions connu toutes ces années»,