Une puissante explosion a eu lieu mercredi soir dans une usine d’engrais près de Waco, au Texas, soufflant de très nombreuses habitations alentour et faisant 5 à 15 morts et plus de 160 blessés, selon le premier bilan officiel, annoncé jeudi matin.
L'explosion a envoyé une boule de feu d'une trentaine de mètres de large dans l'air. «C'est comme si une bombe nucléaire avait explosé», a déclaré à CNN Tommy Muska, le maire de West, localité de quelque 2 500 personnes dans laquelle a eu lieu le drame.
Le bilan «est estimé pour l'instant à entre cinq et 15» morts, a annoncé vers 10 heures GMT, soit neuf heures après l'explosion, le porte-parole de la police locale, le sergent W. Patrick Swanton, ajoutant toutefois que les chiffres pouvaient encore changer. Il a indiqué également que plus de 160 personnes avaient été traitées dans les trois hôpitaux de la région pour des blessures diverses.
Plus tôt dans la nuit, la chaîne locale KWTX ainsi qu'un responsable hospitalier de Waco avaient évoqué le chiffre de 60 à 70 morts, citant tous deux le directeur des services d'urgence de West, George Smith. Interrogé un peu plus tard sur ce chiffre, D. L. Wilson, porte-parole de la Sécurité publique du Texas, avait répondu: «Je ne peux ni confirmer ni démentir». «Il y a des morts. Le nombre n'est définitif. Il pourrait augmenter rapidement. Les recherches sont en cours».
«Les pompiers ne luttent pas contre le feu pour le moment... Ils sont sur la zone mais