La France et ses voisins européens ont été critiqués mardi par une commission gouvernementale américaine pour leur «laïcité très agressive», dans un rapport qui épingle les lois sur les signes religieux, sur la construction de mosquées et sur l'abattage rituel.

Pour la première fois, la commission américaine sur les libertés religieuses internationales, dont les membres sont nommés par le président américain et le Congrès, a consacré un chapitre de son épais rapport annuel, publié mercredi, à l’Europe de l’Ouest. En 2012, seuls quelques paragraphes lui étaient consacrés.

«Parfois, comme l'Europe de l'Ouest a en général un très bon bilan en matière de liberté religieuse, il est facile de négliger le fait qu'il existe des questions problématiques en ce qui concerne les vêtements religieux, certains rituels et certaines traditions religieuses», a expliqué la présidente, Katrina Lantos Swett, au cours d'une conférence téléphonique.

«Dans certains pays, une laïcité très agressive place les personnes religieuses dans des positions inconfortables et difficiles en ce qui concerne le plein exercice de leurs convictions et croyances», a-t-elle ajouté.

Outre les lois restreignant la liberté d’expression (appels à la haine...), le rapport énumère les restrictions croissantes concernant les signes religieux, l’abattage rituel des animaux (Luxembourg, Suède, Pays-Bas...) et la construction de mosquées et minarets en Suisse.

La question de la circoncision, également m