La vie de Michelle Knight, 32 ans, semble n’avoir été qu’une suite de malheurs. Martyrisée pendant onze ans dans la «maison de l’horreur» à Cleveland (Ohio, nord), maltraitée dans son adolescence, elle est la seule des trois ex-captives à n’avoir pas encore rejoint sa famille.

Son visage souriant sur trois vieilles photos un peu floues - apparemment la famille n’en avait pas d’autres - montre une jeune fille aux joues rondes, les cheveux auburn mi-longs et bouclés. Elle mesure moins de 1,50 m et était surnommée «Shorty» («La petite»).

Aucune image de celle qu’on a un temps appelé «l’otage oubliée» n’a été publiée depuis sa libération lundi dernier aux côtés de Gina DeJesus, 23 ans, et d’Amanda Berry, 27 ans, la seule à avoir été prise en photo à l’hôpital.

Le 23 août 2002, Michelle est la première des trois infortunées à monter dans la voiture du suspect Ariel Castro, 52 ans. Selon la presse locale, sa famille signale sa disparition mais, quinze mois plus tard, le FBI l'enlève de la liste des disparus. Son avis de recherche affirme que la jeune fille «n'a pas toute sa tête» et a tendance à s'égarer. Ce jour d'août, la jeune fille doit se rendre au tribunal pour récupérer la garde de son enfant, Joey.

Car Michelle a déjà un lourd passif dans la vie. Lycéenne, elle a été violée par des camarades de classe, est tombée enceinte et a quitté l’école, a raconté à des médias un membre de sa famille.

A la maison, un compagnon de sa mère se montre violent. Selon la télévision loca