Des bateaux emmenant des dizaines de musulmans rohingyas ont fait naufrage dans le golfe du Bengale, au large de la Birmanie, où le cyclone Mahasen se rapprochait dangereusement des côtes, ont indiqué les Nations unies mardi sans pouvoir préciser le nombre de victimes.
Les navires, peut-être cinq, ont sombré lundi soir après avoir quitté la ville de Pauktaw, selon Kirsten Mildren, du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha).
Les passagers, qui comptaient parmi les personnes déplacées en 2012 par des violences religieuses, tentaient de rejoindre «un autre camp avant l'arrivée du cyclone» a-t-elle expliqué. «Toutes les informations font état de plus d'un bateau», huit corps ont été repêchés et 42 survivants ont été sauvés, a-t-elle précisé tout en admettant que les chiffres étaient susceptibles d'évoluer rapidement.
Un musulman du camp de Mansi, proche de la capitale de l’Etat Rakhine Sittwe dans l'ouest, a expliqué que 200 personnes avaient tenté de fuir la tempête tropicale et qu’un grand nombre d’entre elles étaient mortes. Les autorités birmanes n’ont rien confirmé.
Mahasen se trouvait mardi à la mi-journée à 1 180 kilomètres de Sittwe, selon le département de météorologie de Birmanie, avec des vents approchant les 100 km/h près de l’épicentre. Il devrait toucher les côtes d’ici jeudi soir.