La Chine a annoncé lundi qu’elle allait envoyer trois cosmonautes dans l’espace à la mi-juin pour rejoindre le laboratoire Tiangong-1. Le lancement s’effectuera depuis une base située dans le désert de Gobi, où les débris de la fusée ont heureusement peu de chances de toucher les populations. Jusqu’en 2008, la Chine utilisait le centre de Xichang, situé dans la province très peuplée du Sichuan. Les ingénieurs faisaient alors tomber les étages des fusées à un millier de kilomètres de là, dans la zone rurale de Suining, une région aussi pauvre qu’isolée. Ces débris de plusieurs tonnes parfois faisaient de nombreux cratères et détruisaient fréquemment des maisons. Une fillette aurait un jour eu le crâne ouvert par un morceau de moteur de fusée tombé du ciel.

Pendant au moins vingt ans, les habitants de Suining ont subi sans en être averti ces chutes de moteurs de fusées tombant avec une fréquence moyenne d'une fois l'an sans que personne de l'extérieur n'en sache rien. Lorsque les dégâts causés par ces chutes programmées étaient importants, des militaires venaient proposer des compensations aux victimes, tout en leur ordonnant de garder le secret sur le fait que leurs villages couraient ce genre de danger. Cette affaire a commencé a s'ébruiter en 2007, lorsque la Chine lança depuis Xichang son premier module orbital autour de la lune. Un documentariste, Zhang Zanbo, consacra en 2009 un film intitulé Tombé du ciel sur les onze villages de cette zone de Suining en quelque