Le président Barack Obama a défendu vendredi la légalité et l’importance des collectes secrètes de données par le renseignement américain, assurant à ses compatriotes que seules les communications des étrangers sur internet étaient espionnées.

Le président réagissait pour la première fois aux révélations successives sur deux programmes secrets de l'Agence nationale de sécurité (NSA): l'un concerne la récolte depuis 2006 des données d'appels téléphoniques aux Etats-Unis par l'opérateur Verizon, et vraisemblablement d'autres; l'autre, nommé PRISM, vise à intercepter les communications d'internautes étrangers se situant hors des Etats-Unis sur neuf grands réseaux sociaux comme Facebook. «Personne n'écoute vos appels téléphoniques», a-t-il assuré lors d'une conférence de presse en Californie. «La communauté du renseignement examine les numéros de téléphone et la durée des appels. Ils ne regardent pas le nom des gens. Et ils n'examinent pas le contenu», a-t-il expliqué. Sur le système PRISM d'espionnage d'internet et des courriels, Barack Obama a martelé que «cela ne s'appliquait pas aux citoyens américains. Cela ne s'applique pas aux personnes qui vivent aux Etats-Unis».

Le président a souligné que des «compromis» entre la protection de la vie privée et les exigences de la lutte antiterroriste étaient nécessaires. «En théorie, on peut se plaindre de Big Brother et de la façon dont ce programme pourrait potentiellement dégénérer, mais quand o