La pollution à Singapour, provoquée par des feux de forêts dans l'Indonésie voisine, a atteint vendredi un niveau «dangereux», poussant Jakarta à recourir aux moyens extrêmes, comme l'ensemencement de nuages dans l'espoir de faire tomber une pluie providentielle.

L'indice de pollution à Singapour a dépassé les 400, un record historique qui «peut représenter une menace pour la vie des malades et des personnes âgées», a indiqué l'agence gouvernementale de la qualité de l'air. Tout indice supérieur à 300 est considéré comme «dangereux» pour la santé des quelque 5,3 millions d'habitants de la cité-Etat, où les gratte-ciels de verre et d'acier étaient perdus dans une fumée à l'odeur âcre.

Les Singapouriens, souvent considérés comme des obsédés de la propreté et de la santé publique, se ruaient chez leur médecin. Philip Koh, médecin de famille, a ainsi observé une hausse de 20 % de patients dans son cabinet. «C'est déjà élevé, à 400. Jusqu' où ça va monter ?», se demande le médecin, précisant que les stocks de masques jetables de sa clinique étaient presque épuisés.

Chaque année à la même période, la petite île de Singapour étouffe sous l'épaisse fumée que lui envoie l'île indonésienne voisine de Sumatra, où la culture sur brûlis est encore largement pratiquée. Mais le problème atteint cette fois-ci des proportions historiques, provoquant une guerre des mots entre l'Indonésie et Singapour. Le ministre singapourien de l'Environnement, Vivian Balakri