La catastrophe de Lac Mégantic, qui a «vraisemblablement» fait 50 morts, est due à une mauvaise manœuvre du conducteur de la compagnie ferroviaire américaine propriétaire du «train fantôme», a affirmé mercredi le PDG de la société incriminée. La police a confirmé mercredi soir les craintes sur le sort des personnes disparues avec un bilan qui s'établit désormais à 50 victimes : 20 corps ont été retrouvés et les enquêteurs cherchent encore les dépouilles de 30 autres. «Nous avons rencontré les familles de ces 50 personnes vraisemblablement décédées», a déclaré l'inspecteur Michel Forget. Le précédent bilan officiel faisait état de 15 morts et 45 disparus.

Le président de la maison mère de The Montreal, Maine & Atlantic Railway (MMA), Edward Burkhardt, s'est finalement rendu dans la bourgade québécoise, cinq jours après la catastrophe, le pire accident au Canada depuis 15 ans. Il a été entendu «dans le cadre d'une enquête criminelle», a indiqué Michel Forget, inspecteur de la Sûreté du Québec (SQ, police provinciale), sans plus de détails. Les autorités ont toutefois refusé de lui permettre de se rendre dans le centre ville dévasté et c'est sous la bronca des habitants qu'il a tenu une conférence de presse attendue. «Les freins manuels (mécaniques) n'ont pas été appliqués de façon adéquate sur ce train et il était de la responsabilité de l'employé de le faire», a-t-il reconnu, après avoir rejeté toute responsabilité ces derniers jours.

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