En avril 2013, le pape nouvellement élu avait demandé d'agir avec détermination contre les sévices sexuels commis par des membres du clergé. Il souhaitait alors que soit promues les mesures de protection des mineurs et l'application des procédures prévues à l'encontre des coupables d'abus sur mineurs.

Dans cette optique le pape François a signé ce jeudi un motu-proprio (décret) en matière pénale, qui vient notamment durcir les sanctions pénales contre tout abus commis sur des mineurs au Saint-Siège et dans la Curie (gouvernement du Vatican). Il entrera en application à compter du 1er septembre 2013. Le texte prévoit une définition plus large de la catégorie des délits contre les mineurs, comprenant la vente, la prostitution, l'enrôlement et les violences sexuelles à leur encontre, la pédopornographie, la détention de matériel pédopornographique et les actes sexuels avec des mineurs.

Cette décision  s'inscrit dans une démarche de l'Église tendant à afficher son intention de combattre les actes à caractère pédophile commis par ses sujets. On trouve sur la page d'accueil du site officiel du Vatican un lien vers une page sur «les abus sur mineurs: la réponse de l'Église » qui reprend les précédents textes et discours du pape Benoît XVI consacrés à cette question.

Le «motu proprio» de jeudi prévoit aussi «l'adoption de mesures de coopération adaptées aux plus récentes conventions internationales» en