Des dizaines de milliers de partisans ont salué vendredi le retour d'exil du chef de l'opposition cambodgienne Sam Rainsy, gracié par le roi alors que son parti espère mettre fin à près de trente années de pouvoir du Premier ministre. «Je suis très heureux. Je suis revenu pour sauver la nation, avec vous tous», a déclaré Rainsy à son arrivée, embrassant le sol à l'aéroport.

A une semaine des législatives du 28 juillet, une foule en liesse s’est rassemblée sur les bords des routes pour accueillir celui qui est considéré comme le principal opposant au Premier ministre Hun Sen, en criant «changement, changement».

Le chef du CNRP, 64 ans, qui a également la nationalité française, avait fui vers la France en 2009 pour échapper à des condamnations que ses partisans jugeaient politiques. Mais l’ancien banquier a été gracié par le roi Norodom Sihamoni vendredi dernier à la demande de Hun Sen.

Rainsy va ainsi participer à la dernière semaine de campagne de son parti avant les élections dont le Premier ministre était jusqu’alors donné grand gagnant après 28 ans à son poste.

Il a fallu cinq heures à son cortège pour effectuer à travers la foule les quelques kilomètres séparant l'aéroport d'un parc de la capitale où il s'est adressé à ses partisans. «Nous écrivons une nouvelle page pour le Cambodge», a-t-il déclaré, promettant de lutter contre la corruption, de s'attaquer aux injustices sociales et d'augmenter les salaires. «Cette fois, nous allons gagner les élections».