Les Thaïlandais sont généralement superstitieux et chaque déplacement du vénéré roi de Thaïlande, Bhumibol Adulyadej, âgé de 86 ans, est interprété comme un changement important dans la configuration astrologique. Aussi, beaucoup ont vu avec une joie mêlée d’angoisse leur souverain, accompagné de son épouse, la reine Sirikit, quitter en début de mois l’hôpital après quatre ans de soins pour une infection pulmonaire. La reine elle-même était hospitalisée depuis un an, initialement pour une rupture d’anévrisme.

Des milliers de Thaïlandais ont accueilli le cortège royal transportant les deux souverains dans leur palais de Hua Hin, une ville balnéaire à 150 kilomètres de Bangkok, là même où, en 1932, le grand-père de Bhumibol, Rama VII, a vécu l’effondrement de la monarchie absolue en regardant, mélancolique, la mer du golfe de Siam. Le sujet est tabou, mais les habitants du royaume anticipent avec appréhension le crépuscule de leur roi, dont la longévité sur le trône est la plus importante au monde (avec soixante-sept ans de règne, il bat d’une courte tête Elizabeth II).

Le règne de Bhumibol a été incontestablement grand, même si sa fin est quelque peu ternie par l'utilisation politique de son image par les Chemises jaunes - un groupement représentant l'élite - et par l'usage abusif d'une loi contre le crime de lèse-majesté qui punit de trois à quinze ans de prison toute critique envers «le roi, la reine ou l'héritier de la couronne». «C'est comme la fin du règne de Louis XIV