La branche d'Al-Qaeda au Yémen, et non le chef du réseau extrémiste Ayman al-Zawahiri, est à l'origine du projet d'attentats anti-occidentaux qui a poussé les Etats-Unis à déclencher une vaste alerte de sécurité, rapporte jeudi le Wall Street Journal.

Le quotidien, qui cite un responsable américain anonyme, affirme que le chef d'Al-Qaeda dans la péninsule arabique (Aqpa), Nasser Al-Whaychi, basé au Yémen, est le cerveau de ce projet d'attaques. Al-Zawahiri, numéro 1 d'Al-Qaeda et ex-bras droit d'Oussama ben Laden, n'a fait qu'approuver l'opération initiée au Yémen, selon la conversation interceptée par le renseignement américain entre lui et des responsables de filiales du réseau. «Qu'al-Zawahiri donne sa bénédiction à un projet est très différent d'ordonner lui-même le complot ou d'être capable de lancer une attaque du style 11-Septembre», souligne ce responsable cité par le WSJ.

S'il était confirmé, ce rôle passif d'al-Zawahiri dans ce projet d'attentats renforcerait les affirmations du président américain Barack Obama, qui a estimé mercredi que «le noyau central d'Al-Qaeda s'achemine vers une défaite». Obama avait toutefois appelé à prendre «au sérieux» les récentes menaces extrémistes contre les intérêts américains.

Le Yémen avait affirmé mercredi avoir mis en échec un plan d’Al-Qaeda consistant à s’emparer de villes et d’installations pétrolières et à prendre en otages des étrangers.Le plan a été déjoué samedi dernier, deux jours avant l