Le pape François a rappelé aux stars du ballon rond, l'Argentin Lionel Messi en tête, qu'ils ont aussi des «responsabilités sociales», en recevant mardi en audience les délégations des équipes d'Italie et Argentine, à la veille d'un match amical en son honneur.

«Vous, chers joueurs, êtes très populaires, les gens vous suivent, même hors du terrain, c'est une responsabilité sociale», a dit le souverain pontife aux internationaux, assis au premier rang dans la salle Clémentine du Palais apostolique, avec 200 autres personnes ; des joueurs des deux formations et des dirigeants sportifs des deux pays.

Le pape argentin, qui n'assistera pas à la rencontre, a expliqué qu'il aurait du mal à choisir son camp : «heureusement c'est un match amical, j'espère que cela le sera vraiment», a-t-il lancé avec un large sourire. Il a défendu «la beauté, la camaraderie et l'altruisme, sinon il manque quelque chose au match, même si vous gagnez. Il n'y a pas de place pour l'individualisme, tout est coordination, pour l'équipe».

«Le pape a raison», a dit Messi qui, blessé, ne jouera pas, au cours d'une conférence de presse organisée après l'audience. «Le respect de l'autre et de l'adversaire est le fondement de tout, sur le terrain comme dans la vie. Nous footballeurs, de notre côté, nous pouvons accompagner son message et satisfaire sa demande en offrant toujours un beau spectacle», a-t-il estimé.

Le sélectionneur de l'Italie, Cesare Prandelli,