Des ouvriers étaient vendredi à pied d’oeuvre au sommet d’un gratte-ciel de Pékin pour démanteler une colline rocheuse artificielle agrémentant une villa, une structure illégale qui a capté l’intérêt d’internautes du monde entier.

Au moins une demi-douzaine d’hommes habillés d’une combinaison fluorescente se trouvaient au 26e étage de la tour, selon un journaliste de l’AFP sur place, parmi les nombreux médias chinois et étrangers.

Ce «château dans les airs» -- en fait un amoncellement de rochers formant des terrasses, avec une mare à poissons et des larges ouvertures éclairant la maison semi-enterrée -- a suscité cette semaine de nombreux articles de presse en Chine et ailleurs.

Bâtie par un riche Chinois sans permis de construire, la curiosité architecturale a été jugée dangereuse en raison de la pression qu’elle exerçait sur l’édifice.

Vendredi des résidents du quartier ne cachaient pas leur soulagement de voir enfin entamer la démolition.

«Je suis très en colère contre les services (municipaux) responsables qui, pendant des années, n’ont pas bougé leur petit doigt, mais il s’agit d’un bon début», confiait ainsi à l’AFP Mme Teng, qui habite en face de la tour en péril.

Sur la palissade entourant le gratte-ciel était tendue une banderole, vraisemblablement écrite par les riverains, sur laquelle on pouvait lire: «Nous tenons à remercier les grands médias qui ont révélé les constructions illégales dans cette résidence».

D’autres habitants ne croyaient pas à une démolition complète d