Les derniers enregistrements secrets des conversations du président Richard Nixon à la Maison Blanche ont été rendus publics mercredi, un trésor historique couvrant une période marquée par le rapprochement avec l’URSS et la fin de la guerre du Vietnam.

Les 340 heures d'enregistrement, disponibles au format mp3 sur le site internet de la Richard Nixon Library (www.nixonlibrary.gov) et que devront désormais décortiquer les historiens, datent d'avril à juillet 1973, trois mois mouvementés lors desquels la commission d'enquête du Sénat américain sur l'affaire du Watergate accumulait des éléments décisifs contre la présidence. La plupart des conversations relatives au Watergate avaient déjà été rendues publiques dans le passé. Mais pour la première fois, les chercheurs pourront écouter, sur une bande de médiocre qualité, l'entretien de Richard Nixon avec le dirigeant soviétique Leonid Brejnev lors du sommet historique du 18 juin 1973, dans l'intimité du Bureau ovale de la Maison Blanche.

Après avoir justifié l'absence de son épouse, malade, le Russe remercie son hôte de son invitation dans sa maison personnelle en Californie, nommée «Casa Pacifica» («maison pacifique»). «Au début, j'avais des doutes sur cette visite», explique Brejnev, selon une retranscription de l'historien Luke Nichter sur son site nixontapes.org. Mais <