Le tir du premier exemplaire d'un nouveau modèle de fusée japonaise, Epsilon, a été soudainement suspendu mardi après l'arrêt du compte à rebours, l'engin n'ayant pas bougé de son pas de tir au moment fatidique pour une raison encore inconnue, selon des images diffusées en direct. «Nous sommes en train de vérifier, nous communiquerons les informations ultérieurement», a indiqué une porte-parole de l'Agence d'exploration spatiale nippone (Jaxa).

Le lanceur de 24 mètres de haut à propergols solides devait quitter le sol de la base d’Uchinoura à 13h45 locales, mais rien ne s’est produit et une heure plus tard, la fusée était toujours sagement dressée sur cette base perdue dans des montagnes boisées de la préfecture méridionale de Kagoshima.

Le tir, initialement prévu le 22 août, avait déjà été reporté à cause d’un souci technique.

Et mardi, moins d'une minute avant la fin du compte à rebours, sur fond de chant de cigales, un commentateur de la Jaxa indiquait «la température est de 27,5 degrés, le temps ensoleillé, il n'y a pas de problème pour le lancement.»

Mais le moment venu: «Eh, que se passe-il? Rien, rien, rien du tout», «Eeeeeh, pourquoi ?», s'étonnaient les spectateurs sur le site de vidéo Nico Nico Douga voyant que la fusée restait désespérément immobile.

D'après les premiers éléments donnés par les médias, les techniciens de la Jaxa auraient compris 15 secondes avant la fin du compte à rebours qu'une pile électrique destinée à